Jack Marcus (Clive Owen) war ein gefeierter Schriftsteller. Diese Zeiten sind vorbei und mittlerweile arbeitet er als Lehrer an einem Internat in Neuengland. Gefrustet von seinen lethargischen Schüler verfällt er dem Alkohol. Zu allem Überfluss streitet er sich ständig mit der neuen Kunstlehrerin Dina Delsanto (Juliette Binoche). Die Malerin ist überzeugt, dass bildende Kunst der Sprache weit überlegen ist. Und so entbrennt ein Kleinkrieg zwischen den Beiden...