Der kleine T. S. Spivet lebt mit seiner Familie auf einer einsamen Ranch in Montana. Er ist hochbegabt und hat ein Faible für die Wissenschaft. Eines Tages erfährt er, dass sein Perpetuum mobile mit dem Baird Price ausgezeichnet werden soll. Heimlich macht er sich deshalb in einem Güterzug auf den Weg nach Washington, um dort den Preis in Empfang zu nehmen. Die Jury in Washington ahnt derweil nicht, dass T. S. Spivet ein kleiner Junge ist, der ein dunkles Geheimnis hat.