Als die Finanzkrise im vollen Gange ist, macht sie auch vor Alan Clay und seiner Familie nicht Halt. Nachdem er fast alles verloren hat, wird es sein Job, dem König von Saudi-Arabien eine neue Technologie vorzustellen, die Clays Firma entwickelt hat. Dazu fliegt er in den Nahen Osten und soll eine neuartige Hologramm-Technik im Beisein von König Abdullah persönlich vorstellen. Installiert werden soll das System im Zuge eines neu errichteten Technologie-Standortes mitten in der arabischen Wüste. Voller Zuversicht wird Alan Clay von seinem Fahrer Yousef dorthin gebracht, aber der König kommt nicht zum Termin. Dieses Spielchen wiederholt sich fortan, und die Begeisterung Clays für seine Geschäftsreise schwindet merklich. Dank Yousef bekommt er ungeahnte Einblicke in die Welt von Saudi-Arabien. Das Zusammenspiel von Politik, Kultur und für westliche Verhältnisse unverständliche Praktiken interessiert ihn sehr. Eine neue Faszination entdeckt er jedoch auch in der Bekanntschaft mit der Ärztin Zahra, deren Sympathien für einander kaum zu übersehen sind...